＞（子猿・闇猿…？）

視界の端で力強いボールが唸りを上げた。
姿を見なくてもわかる。犬飼冥だ、と。
けれどいちいち確認してみせるのはなぜだろう。
もしかしたら、自戒のためかもしれない。

彼には、敵いっこないって、いう。


「子津っちゅー！」
「う、わ…!?」


後ろから飛びつかれて、子津は思わず前につんのめった。
けれど転ばずに済んだのは、もしかしたら一生懸命な彼に配慮をして、なのかもしれない。
声を聞いて、というよりもこんなことをするのは彼くらいだから、子津は苦笑しながら体制を立て直す。すぐに離れてしまった猿野のぬくもりを、名残惜しく思いながら。


「どーした子津！まだまだ修行が足りないぞ～？」
「ひどいっすよ猿野くん…」
「ひどくなーい！お前、なーに余所見してんだ～？」


顔をのぞきこんでくる猿野に思わず仰け反り、子津は肩を落とした。


「いや…犬飼くんには敵わないなあって、思ってたんすよ」
「ええ？お前、あんな犬ッコロも倒せねーの？いいか、あいつの弱点は偏食だ…まともな食事を与え続ければあるいは！」
「そうじゃ、なくて」


バカバカしい冗談にツッコまない子津に、猿野は瞬きをする。
そう。犬飼には敵わないのだ。
投球も。
この愛しい彼の心を、掴むことも。


「ふーん」


わかったのかそうじゃないのかよくわからない相槌を打って、猿野は犬飼を見やった。


「勝たなくてもいい」
「え？」
「つか、勝つな。勝つなよ、子津」


らしくない真剣な声が妙に耳にこびり付く。
茶色の瞳がしっかり犬飼の投球フォームをとらえ、そして子津に戻ってくる。


「お前はそのままでいろよ」


犬に勝てない、鼠のままで。



「そしたら、犬じゃなくて、お前を好きになってやるから」







猿野の茶色の瞳の奥に、


赤い色が、見えた気がした。





終


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ミスフルより、子津×猿野。やっぱり一番好きかも。
闇ってあんまり好きじゃないのにたまに書いてしまう。ネタにしやすいんだな、きっと。


それは愛情の裏返しなんすね。（キミは、いつまで気づかないでいるんすか？）